在發(fā)展中國家正在為普及基本通信接入而努力之際，發(fā)達(dá)國家已經(jīng)將普及寬帶互聯(lián)網(wǎng)作為消除城鄉(xiāng)數(shù)字鴻溝的重要工作。然而信息通信服務(wù)發(fā)展一直居于世界前列的美國在寬帶互聯(lián)網(wǎng)的普及方面卻比許多國家都慢了一步，究其原
因正是該國農(nóng)村地區(qū)的寬帶網(wǎng)絡(luò)發(fā)展滯后拖了后腿。
農(nóng)村市場：潛力巨大 亟待開發(fā)
在美國，由于當(dāng)前國家沒有出臺明確的寬帶政策，市場上的自由競爭使服務(wù)提供商大都以富足的城鎮(zhèn)地區(qū)為目標(biāo)，而不愿意為邊遠(yuǎn)農(nóng)村地區(qū)的居民提供服務(wù)。近年來，Comcast、AT&T、Verizon和時代華納等美國主要的電信運(yùn)營商及有線電視公司紛紛向城鎮(zhèn)用戶推出了一系列電話及互聯(lián)網(wǎng)打包業(yè)務(wù)。這就導(dǎo)致了在大城市，消費(fèi)者有著花樣繁多的寬帶服務(wù)可選擇，而在邊遠(yuǎn)的農(nóng)村地區(qū)，寬帶服務(wù)就少得可憐，有的地方甚至根本沒有寬帶覆蓋，撥號上網(wǎng)還一直是大部分農(nóng)村地區(qū)連接互聯(lián)網(wǎng)的唯一方式。盡管一直被撥號上網(wǎng)的不便利性所困擾，但是在地廣人稀的農(nóng)村地區(qū)鋪設(shè)寬帶網(wǎng)絡(luò)的投資回報風(fēng)險一直讓投資者望而卻步。這就導(dǎo)致了這些地區(qū)的寬帶普及率偏低，同時，地區(qū)發(fā)展的不均衡使得各種寬帶應(yīng)用的普及也受到了影響。
以上事實(shí)表明，美國的寬帶市場充滿大量商機(jī)，也存在著激烈的競爭，有線電視公司、電信公司和衛(wèi)星通信公司都試圖在其中分一杯羹，但美國的寬帶市場并沒有被全部瓜分殆盡，農(nóng)村寬帶接入仍然是一塊尚未被充分開發(fā)的潛力巨大的市場。
擁有如此龐大的、未開發(fā)的寬帶市場對于有意進(jìn)軍這一市場的公司來說或許是個巨大的寶藏，但在一些分析師看來，這恰恰暴露了美國在全球?qū)拵袌龅母偁幹兴嬖诘娜觞c(diǎn)。根據(jù)經(jīng)濟(jì)合作與發(fā)展組織（OECD）2006年12月公布的一項(xiàng)調(diào)查結(jié)果顯示，美國現(xiàn)有超過5800萬的寬帶用戶，在數(shù)量上擁有絕對優(yōu)勢，但是美國的寬帶普及率卻落后于許多國家。例如，在調(diào)查中排名世界第一的丹麥，寬帶使用率為31.9%；而美國的寬帶使用率為19.6%，在30個發(fā)達(dá)國家中排名第15位，全球總排名為第24位，落后于冰島、比利時和盧森堡等國。
衛(wèi)星通信的大蛋糕：農(nóng)村寬帶市場
8月14日，美國衛(wèi)星通信運(yùn)營商休斯通信公司（HughesCommunications）的Spaceway3衛(wèi)星發(fā)射升空。休斯通信公司此次發(fā)射衛(wèi)星就是為了能夠在農(nóng)村寬帶接入這一尚未被充分開發(fā)的潛力巨大的市場中搶占更多的份額。
在不到一年前，休斯通信公司的主要競爭對手Wild－Blue衛(wèi)星通信公司就曾發(fā)射了一顆自有衛(wèi)星。在此之前，休斯通信公司和WildBlue公司都是利用租用的衛(wèi)星向用戶提供寬帶接入業(yè)務(wù)的。自去年12月衛(wèi)星發(fā)射之后，WildBlue公司的用戶數(shù)量迅速增長。該公司首席執(zhí)行官DavidLeonard表示，自今年3月衛(wèi)星開始正式運(yùn)營以來，公司平均每周新增用戶數(shù)為1000～1500。
休斯通信公司的首席執(zhí)行官PradmanKaul估計(jì)，在沒有高速互聯(lián)網(wǎng)接入的地區(qū)，約有1500萬戶家庭和小型企業(yè)，現(xiàn)有互聯(lián)網(wǎng)用戶基礎(chǔ)數(shù)僅為35.3萬，還有很大的空間可供休斯通信公司一展身手。
從另一個方面看，與那些沒有接入DSL或有線互聯(lián)網(wǎng)業(yè)務(wù)的家庭和公司總數(shù)相比，休斯通信公司和WildBlue公司現(xiàn)有用戶數(shù)只占了市場總量的一小部分。截至今年6月底，休斯通信公司擁有約35.3萬用戶；WildBlue公司約有22.5萬～23.5萬用戶。根據(jù)Kaul的預(yù)測，美國寬帶市場還有足夠的空間，兩家公司不用彼此競爭就可雙雙獲得驕人業(yè)績。
衛(wèi)星寬帶的優(yōu)與劣
事實(shí)上，除了衛(wèi)星通信，能夠滿足農(nóng)村地區(qū)寬帶業(yè)務(wù)需求的手段還有WiMAX或利用電網(wǎng)提供寬帶互聯(lián)網(wǎng)等其他技術(shù)可供選擇。但Kaul和Leonard都認(rèn)為以上兩種技術(shù)在短期內(nèi)不會對其公司的業(yè)務(wù)構(gòu)成威脅。市場研究機(jī)構(gòu)NorthernSky Research的分析師ChristopherBaugh也持有同樣觀點(diǎn)。他認(rèn)為，WiMAX或利用電網(wǎng)提供寬帶互聯(lián)網(wǎng)等技術(shù)都還沒有普及到休斯和WildBlue兩家公司真正面對的農(nóng)村用戶。他說：“WiMAX網(wǎng)絡(luò)在未來5年內(nèi)都不會覆蓋到這部分市場?！?/span>
休斯通信公司和Wild－Blue公司將注意力放到農(nóng)村地區(qū)的目的是顯而易見的。首先，與只有衛(wèi)星通信可供選擇的農(nóng)村用戶相比，由于有DSL或有線互聯(lián)網(wǎng)等多種接入方式可供選擇，城市及郊區(qū)的用戶為高速互聯(lián)網(wǎng)接入所支付的費(fèi)用要低很多。以Verizon的DSL業(yè)務(wù)為例，該業(yè)務(wù)的第一年簽約用戶為高速互聯(lián)網(wǎng)接入所支付的費(fèi)用為每月14.99美元；而休斯通信公司和WildBlue公司此類業(yè)務(wù)的價位則分別是每月59.99美元和每月49.95美元。這兩家公司之所以敢于制訂如此之高的價位就是因?yàn)?，在這兩家公司的目標(biāo)市場，除了衛(wèi)星通信的接入方式之外，往往就只有撥號上網(wǎng)的方式可供用戶選擇了。
當(dāng)然，利用衛(wèi)星技術(shù)提供寬帶互聯(lián)網(wǎng)業(yè)務(wù)也有其不足之處。其中服務(wù)易中斷和上網(wǎng)速度慢等問題一直是衛(wèi)星通信技術(shù)難以回避的競爭劣勢，但是在對農(nóng)村市場的開發(fā)中，衛(wèi)星通信公司顯然是有備而來。休斯通信公司表示，Spaceway3衛(wèi)星除了能夠?yàn)闆]有寬帶接入的地區(qū)提供高速互聯(lián)網(wǎng)業(yè)務(wù)外，該衛(wèi)星還能解決一直以來客戶對互聯(lián)網(wǎng)業(yè)務(wù)普遍感到不滿的問題。這些一直困擾著衛(wèi)星通信公司的問題，最突出的就是由于天氣惡劣、下載及瀏覽速度緩慢和對占用大量帶寬的使用進(jìn)行限制等原因造成的服務(wù)中止。另外，上網(wǎng)速度較慢也是衛(wèi)星通信難以與DSL以及有線互聯(lián)網(wǎng)相媲美的一個方面，而Spaceway3衛(wèi)星所攜帶的星載路由恰恰能夠解決一部分類似問題。星載路由的使用能夠減少用戶打開網(wǎng)頁時的滯后時間，提高了上網(wǎng)速度。
面向個人用戶和小型企業(yè)用戶業(yè)務(wù)的良好運(yùn)營態(tài)勢為休斯通信公司帶來了第二季度收入的強(qiáng)勁增長。該公司8月10日公布的第二季度財報顯示，在4月至6月的三個月里，公司新增加了3萬寬帶用戶，公司收入也增長了17%。
休斯通信公司計(jì)劃在明年第一季度實(shí)現(xiàn)Spaceway 3衛(wèi)星的全面運(yùn)營。Kaul表示，到2008年年底，Spaceway3衛(wèi)星運(yùn)營所帶來的在用戶數(shù)量上的影響就會顯現(xiàn)出來。他還補(bǔ)充說，休斯通信公司已經(jīng)開始計(jì)劃發(fā)射另一顆新衛(wèi)星。WildBlue公司也透露了相同的計(jì)劃，準(zhǔn)備發(fā)射一顆新衛(wèi)星。該公司計(jì)劃在未來幾年里將用戶總數(shù)擴(kuò)大到75萬。
衛(wèi)星通信公司以為農(nóng)村地區(qū)提供寬帶互聯(lián)網(wǎng)業(yè)務(wù)為突破點(diǎn)提升公司業(yè)績的戰(zhàn)略成果已經(jīng)指日可待，相信在衛(wèi)星通信公司喜獲豐收的同時，美國的寬帶普及將會進(jìn)入一個新的發(fā)展階段。
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